L'epatite A è una malattia infettiva acuta causata da un virus che colpisce il fegato, a trasmissione prevalentemente oro-fecale.
  In Italia si verificano epidemie o casi sporadici, legati al consumo di alimenti (esempio frutti di mare crudi o poco cotti, vegetali e frutta) o acqua (per esempio di pozzo) contaminati. Tuttavia, la malattia è endemica soprattutto nelle Regioni meridionali, dove è più diffusa la pratica di consumare frutti di mare crudi.
  In Italia, l'epatite A è una malattia soggetta a notifica obbligatoria con le modalità di classe II, secondo quanto previsto dal decreto ministeriale 15 dicembre 1990.
  Nell'aprile 2013 sono stati segnalati, tramite il Sistema Europeo per le malattie trasmesse da alimenti e acqua ed il Sistema di allerta rapida della Commissione Europea, due «cluster» internazionali di epatite A: il primo in pazienti dei Paesi Nord-Europei («cluster» presumibilmente legato al consumo di frutti di bosco congelati, di importazione extra-UE); il secondo in turisti di rientro dall'Egitto.
  All'inizio di maggio 2013, attraverso le citate piattaforme, sono stati segnalati casi di epatite A in turisti stranieri, residenti in Germania, Olanda e Polonia, che avevano soggiornato nelle Province Autonome di Trento e Bolzano tra marzo ed aprile, periodo compatibile con l'incubazione della malattia.
  Dalla valutazione delle schede di notifica obbligatoria pervenute a questo Dicastero e da una prima analisi dei dati del Sistema epidemiologico integrato dell'epatite virale acuta, è emerso un incremento dei casi di epatite A, pari al 70 per cento nel periodo marzo-maggio 2013 rispetto allo stesso periodo del 2012.
  Inoltre, in relazione ad un «cluster» famigliare di epatite A, associato al consumo di una torta guarnita con frutti di bosco, verificatosi ad aprile 2013, è stato effettuato il campionamento e l'analisi di una confezione ancora integra di frutti di bosco misti congelati, con esito positivo della ricerca del virus.
  È stato, pertanto, attivato il Sistema di allerta rapido comunitario per alimenti e mangimi, in quanto i frutti di bosco sottoposti ad analisi erano originari da diversi Paesi (Bulgaria, Polonia, Serbia e Canada).
  Con la Circolare 23 maggio 2013, al fine di rafforzare la sorveglianza dell'epatite A in Italia, questo Ministero ha disposto di:
   segnalare tempestivamente tutti i casi al Ministero e all'Istituto Superiore di Sanità;
   inviare i campioni clinici (siero e feci) prelevati dai casi al Laboratorio di Riferimento dell'Istituto per effettuare la genotipizzazione ed il sequenziamento dei virus;
   inviare tutti i campioni di alimenti sospetti all'Istituto Zooprofilattico Sperimentale competente per territorio, per le indagini di laboratorio.

  Inoltre, anche alla luce delle due epidemie in corso in Europa, del recente aumento dei casi di epatite A in Italia e dell'isolamento del virus in una confezione di frutti di bosco surgelati, si è sottolineata l'importanza di indagare sempre sia eventuali viaggi all'estero, in particolare in Egitto o in Paesi del Nord Europa sia l'eventuale consumo di frutti di bosco surgelati.
  È stata, inoltre, istituita una «task force», con l'obiettivo di determinare le cause dell'aumento dei casi di epatite A, di stabilirne l'effettiva correlazione con la circolazione di alimenti contaminati, nonché di individuare la migliore strategia integrata di controllo da mettere in atto.
  A seguito delle indagini epidemiologiche analitiche e molecolari condotte sui casi umani e su campioni di frutti di bosco surgelati è stato possibile identificare il virus responsabile dell'epidemia.
  Da gennaio 2013 ad agosto 2014 sono stati segnalati, in totale, 1.787 casi di epatite A. Da novembre 2013 si è osservata una progressiva riduzione delle segnalazioni, che viene confermata anche per i mesi successivi.
  Tuttavia, nel corso del 2014 sono stati segnalati ulteriori casi legati al consumo di frutti di bosco surgelati.
  Da novembre 2013 a settembre 2014, l'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare, su incarico della Commissione Europea, ha attivato un gruppo di lavoro, composto da microbiologi, esperti di sicurezza alimentare, epidemiologi dei diversi Paesi Europei coinvolti nell'epidemia (Italia, Irlanda, Olanda, Polonia, Norvegia, Francia e Svezia).
  Il virus dell'epatite A è stato riscontrato analiticamente in 14 lotti di frutti di bosco misti surgelati e in 2 lotti di prodotti di pasticceria contenenti frutti di bosco misti in Italia, Francia e Norvegia.
  Ad oggi, non è stato individuato un unico punto di contaminazione che colleghi tutti i casi e tutti i lotti contaminati. Tuttavia, i risultati delle indagini condotte limitano le ipotesi a due sole possibili fonti, con un livello simile di evidenza:
   ribes rossi prodotti in determinate regioni e annate in Polonia;
   more prodotte in Bulgaria (anno e zone di produzione sconosciute).

  I più recenti aggiornamenti sull'andamento della situazione evidenziano quanto segue:
   i dati relativi al numero di casi segnalati, confermano la riduzione del numero di casi già evidenziata dal novembre 2013. Tuttavia, tale flessione va considerata con cautela, in quanto ad agosto 2014 sono stati notificati casi legati al consumo di frutti di bosco;
   dal mese di ottobre 2013, non sono più stati identificati ulteriori lotti di frutti di bosco surgelati contaminati da virus dell'epatite A;
   complessivamente sono stati identificati nel corso delle indagini 15 lotti confermati e 45 lotti sospetti, ascrivibili a 11 diverse ditte che hanno confezionato o commercializzato i frutti di bosco.

  Si è ritenuto necessario mantenere una particolare attenzione sulla sorveglianza dell'epatite virale A, finalizzata a monitorare l'andamento della malattia e a mantenere la sorveglianza di laboratorio dell'epatite A.
  Inoltre, è stata fornita istruzione alle Regioni:
   di indagare sui principali fattori di rischio (consumo di frutti di mare crudi, consumo di acqua non potabile, consumo di verdure crude, contatto diretto con casi sintomatici, comportamenti sessuali a rischio, storia di eventuali viaggi all'estero, tossicodipendenza, ecc.), includendo il consumo di frutti di bosco surgelati;
   nel caso di malattia in cui si evidenzi una correlazione con il consumo di un alimento, di effettuare a cura dei servizi competenti delle ASL, le indagini necessarie comunicando tempestivamente al sistema rapido di allerta nazionale una relazione dettagliata sul caso, indicando le azioni intraprese sul prodotto alimentare sospetto;
   di provvedere tempestivamente al campionamento degli alimenti sospetti, inviando i campioni all'Istituto Zooprofilattico Sperimentale o ad altro Laboratorio Pubblico territorialmente competente;
   di raccogliere ed inviare i campioni di siero o plasma dei casi al Laboratorio nazionale di riferimento presso l'Istituto Superiore di Sanità;
   di consigliare la vaccinazione per l'epatite A ai viaggiatori diretti in aree endemiche.

  Per quanto riguarda le attività di comunicazione, il Ministero della salute da subito ha adottato iniziative allo scopo di minimizzare il rischio per il consumatore.
  Dall'inizio di giugno 2013, sul sito internet ministeriale sono state pubblicate pagine informative con le raccomandazioni per il consumo dei frutti di bosco e le informazioni riguardanti le caratteristiche del virus dell'epatite A, le modalità di trasmissione ed il decorso della malattia.
  Parimenti, per consentire un efficace richiamo delle confezioni eventualmente acquistate e ancora conservate nei congelatori domestici, è stato pubblicato nelle sezioni «Avvisi di sicurezza» e «News e Media» l'elenco dei prodotti oggetto di allerta, ritirati e richiamati dal mercato, identificati da: nome commerciale, ditta produttrice, motivo delle misure di richiamo, lotto e termine minimo di conservazione.
  Il Ministero della salute, inoltre, ha sviluppato un intervento di sensibilizzazione di più ampio spettro, che ha coinvolto i programmi televisivi di cucina, nei quali sono state preparate ricette con frutti di bosco, raccomandando di consumarli solo previa cottura, ad esempio facendoli bollire per almeno due minuti.
  È stata predisposta, inoltre, una locandina dai contenuti più divulgativi, sempre scaricabile dal sito internet. La locandina è stata diramata con richiesta di massima diffusione alle Associazioni di categoria e agli operatori del settore alimentare, alle Associazioni dei medici di famiglia, medici igienisti, farmacisti, veterinari di sanità pubblica, alle Associazioni scientifiche, agli Assessorati alla Sanità delle Regioni e delle Province Autonome, ad Istituti Zooprofilattici Sperimentali ed altri Enti.
  Sono state inoltre rilasciate interviste su numerose riviste e settimanali di tiratura nazionale.
  Tali iniziative sono state effettuate a costo zero e in tempi ristretti, considerato il carattere d'urgenza che la questione richiedeva.
  Alla luce di quanto sopra riportato e considerata la riduzione dei casi di malattia riconducibili al consumo dei frutti di bosco del 2014, e dato che non si sono verificati ulteriori casi di allerta alimentare relativamente ai frutti di bosco, si deve ritenere superata la situazione di crisi.