Risposta. - In linea generale, nel corso del processo di razionalizzazione della rete diplomatico-consolare, l'attenta considerazione delle specificità esistenti in loco ha portato all'individuazione di soluzioni differenti per quanto concerne i più appropriati strumenti sostitutivi di tutela a favore delle nostre collettività all'estero nel caso in cui si sia dovuta decidere la chiusura di Uffici consolari di carriera.
Le alternative prese in considerazione sono state più precisamente: l'attivazione di sportelli consolari permanenti; l'istituzione di Uffici consolari onorari; l'organizzazione di regolari viaggi di servizio per garantire la continuità all'azione di assistenza.
La concreta adozione delle specifiche opzioni che peraltro non ha potuto prescindere dall'assoluta necessità di ridurre i costi d'esercizio rispetto alle strutture preesistenti è avvenuta ponderando, caso per caso, una serie di criteri ben precisi. Essi sono stati: l'opportunità per la sede che riceve le competenze, dall'ufficio soppresso, di mantenere in loco una struttura di primo contatto con gli utenti, nonché la distanza geografica - tenuto anche conto dei collegamenti e della distribuzione sul territorio dei connazionali - fra la sede in chiusura e quella ricevente.
Nell'arco dell'ultima fase di razionalizzazione (dal 2009), a fronte di 13 soppressioni/accorpamenti, l'Amministrazione degli esteri ha attivato 4 sportelli: Mulhouse, Saarbruecken, Norimberga e Manchester. Essa sta inoltre procedendo all'istituzione di un Ufficio onorario a Liegi e garantisce regolari viaggi di servizio fra il Consolato generale di Parigi e la città di Lilla.
L'eventuale decisione di aprire nuovi sportelli consolari non potrà che dipendere dalle più generali indicazioni che verranno fornite dal gruppo di lavoro di alto livello sulla spending review appositamente istituito alla Farnesina per approfondire la riflessione sulle modalità per ottimizzare l'impiego delle risorse attribuite all'Amministrazione degli affari esteri con l'obiettivo di salvaguardare e valorizzare ulteriormente la rete dei nostri uffici all'estero.
Come indicato infatti dal Ministro Giulio Terzi di Santagata, le conclusioni che matureranno nell'ambito di tale gruppo di lavoro - che potranno essere condivise con gli organi parlamentari - consentiranno di valutare più compiutamente ogni futura ipotesi di rimodulazione della rete diplomatico-consolare nel quadro dei più recenti scenari del processo di razionalizzazione.
Si rileva tuttavia che il Consolato onorario in Durban è stato istituito nel 2010 al fine di garantire non solo la necessaria continuità nell'assistenza ai connazionali residenti nella circoscrizione del soppresso Ufficio di prima categoria ma anche i contatti di adeguato profilo con le Autorità locali attraverso una figura specificamente prevista dalla Convenzione di Vienna sulle relazioni consolari (laddove lo sportello consolare costituisce una soluzione-ponte maggiormente contingente e «pratica», ma di meno nitida inquadrabilità sotto il profilo giuridico internazionale). La decisione di affidare ad un ufficio consolare onorario il compito di fungere da agile struttura «sostitutiva» del soppresso Ufficio di carriera, non renderebbe dunque operativamente percorribile l'ipotesi di istituzione di uno sportello consolare, dato il carattere fondamentalmente alternativo e non complementare con le quali le due soluzioni sono state sinora intese.
Per quanto concerne infine le prerogative dei rappresentanti onorari, si rileva che le funzioni esercitabili da ciascun funzionario consolare di seconda categoria sono elencate in uno specifico decreto ministeriale di limitazione delle funzioni che è predisposto su proposta dell'Ufficio di carriera dal quale l'Ufficio onorario interessato dipende.
È necessario in proposito segnalare come le funzioni attribuibili ai funzionari consolari onorari costituiscano tendenzialmente un numerus clausus, individuato sulla base delle disposizioni del diritto consolare vigente, ed in particolare del dettato normativo del decreto legislativo n. 71 del 2011; tale ultimo decreto, infatti, ha radicalmente innovato la materia delle funzioni consolari, con particolare riguardo alla competenza all'erogazione dei differenti servizi. La normativa ad oggi in vigore consente in prevalenza l'affidamento ai Consoli onorari di funzioni istruttorie nell'ambito dei differenti procedimenti amministrativi, all'esito dei quali l'eventuale emanazione di atti o, più in generale, l'erogazione dei servizi consolari resta comunque riservata all'Ufficio di prima categoria. Ciò precisato, l'Amministrazione degli affari esteri valuterà la possibilità, sentito il competente Consolato generale di Johannesburg, di rimodulare in senso estensivo il decreto sulle limitazione delle funzioni consolari del Console onorario in Durban.

Il Sottosegretario di Stato per gli affari esteri: Staffan de Mistura.