Risposta. — Sin dal suo insediamento, il Ministero di cui mi onoro di avere la responsabilità ha prestato particolare attenzione ed ha ritenuto meritevole di tutela l'esigenza manifestata dall'Associazione dei ricercatori a tempo determinato (ARTeD), e, successivamente, sostenuta anche da parte parlamentare, di un intervento di modifica dell'articolo 24, comma 9-ter, della legge n. 240 del 2010 volto a tutelare le ricercatrici cosiddette di tipo b) che si trovino ad usufruire del congedo obbligatorio di maternità nel corso del proprio contratto di ricerca, contemperando il diritto alla maternità e alla salute della ricercatrice, con la tutela del diritto della stessa alla immissione nel ruolo di professore associato, senza ritardo, nella progressione di carriera ed economica.
  Come noto, l'articolo 24, comma 9-ter, della legge n. 240 del 2010 – introdotto con il comma 635 della legge n. 605 del 2017 – prevedeva, a decorrere dal 2018, la sospensione e la proroga dei contratti delle ricercatrici a tempo determinato, per la durata dell'astensione obbligatoria per maternità.
  La norma ha avuto, in quel momento, sicuramente il merito di riconoscere, per la prima volta, la doverosa tutela della maternità ad una categoria, quella delle ricercatrici a tempo determinato, caratterizzata, senza dubbio, da una configurazione giuridica del tutto peculiare. Tuttavia, la previsione di un meccanismo automatico di proroga penalizzava le ricercatrici già in possesso dei requisiti richiesti per il passaggio a professore associato poiché ritardava il passaggio a tale qualifica e il conseguente accesso al relativo trattamento economico.
  Alla luce di quanto sopra, la richiesta presentata, tra gli altri, dall'associazione ARTeD di rimettere la scelta di prorogare la durata del contratto in capo alla ricercatrice, è stata tradotta in una specifica disposizione, introdotta, in sede di conversione del decreto-legge 16 luglio 2020, n. 76 (decreto-legge cosiddetto Semplificazioni), convertito, con modificazioni, dalla legge 11 settembre 2020, n. 120.
  Il citato articolo 19, al comma 1, lettera f-bis), ha sostituito il comma 9-ter dell'articolo 24 della legge n. 240 del 2010 prevedendo, in particolare, per le ricercatrici a tempo determinato di tipo b) che: «... il periodo di congedo obbligatorio di maternità è computato nell'ambito della durata triennale del contratto e, in caso di esito positivo della valutazione di cui al comma 5, il titolare del contratto è inquadrato, alla scadenza del contratto stesso, nel ruolo dei professori associati. Fermo restando quanto previsto dal presente comma, i titolari dei contratti di cui al comma 3, lettera b), possono chiedere, entro la scadenza del contratto, la proroga dello stesso per un periodo non superiore a quello del congedo obbligatorio di maternità...».
  Pertanto, ai sensi della nuova disposizione le ricercatrici a tempo determinato di tipo b) (Rtdb) – che abbiano fruito del congedo per maternità obbligatoria e non abbiano chiesto la proroga del contratto – qualora siano oggetto di valutazione positiva, ai sensi del comma 5 del citato articolo 24, sono immesse, senza ritardo, nel ruolo di professori associati a decorrere dalla scadenza della durata triennale del contratto di ricerca e non più dalla scadenza determinata, ai sensi della previgente normativa, dalla proroga automatica dello stesso.
  Ciò non esclude, in ogni caso, come già detto, la facoltà della ricercatrice di chiedere la proroga della durata del contratto, prima della scadenza dello stesso, per un periodo non superiore a quello del congedo obbligatorio. Il riconoscimento di tale facoltà è, infatti, volto a garantire alla ricercatrice madre la possibilità di svolgere a pieno le attività di ricerca, di didattica, di didattica integrativa e di servizio agli studenti previste dal contratto, nei casi in cui la ricercatrice non abbia potuto attendervi compiutamente, in conseguenza del congedo obbligatorio.
  La norma è, dunque, oggi idonea a tutelare pienamente le donne ricercatrici nell'università, coniugando due interessi di primaria rilevanza: l'insopprimibile tutela della maternità e la tutela delle prospettive di carriera.
  Inoltre, al fine di disciplinare in modo completo ed organico la fattispecie in questione, il nuovo comma 9-ter prevede un regime transitorio per i contratti di ricerca che siano in essere all'atto dell'entrata in vigore della nuova disciplina e che siano stati già prorogati automaticamente per maternità ai sensi del previgente comma 9-ter. In tali ipotesi, è previsto che l'Rtdb possa chiedere che il periodo di congedo sia computato nell'ambito della durata triennale del contratto. Qualora, pertanto, la proroga ex lege abbia già operato, alle Rtdb è riconosciuta la possibilità di ricomprendere il periodo di congedo obbligatorio nell'ambito della durata originaria del contratto di ricerca, al fine di consentire il perfezionamento senza ritardo della progressione di carriera. In tal modo, è assicurata sostanziale parità di trattamento nell'applicazione della disciplina di maggior favore introdotta dal nuovo comma 9-ter.
  Posto tutto quanto sopra, per completezza di informazione, si rappresenta che con il primo e secondo periodo della nuova disposizione si è provveduto altresì a chiarire ciò che era stato già previsto, ma non esplicitato, dal previgente comma 9-ter: vale a dire che la disciplina della maternità, applicabile alle ricercatrici di tipo a) (Rtda e di tipo b) Rtdb), non può essere diversa dal regime previsto dal decreto del Ministro del lavoro e della previdenza sociale 12 luglio 2007 e già esteso sia alle assegniste di ricerca (dall'articolo 22, comma 6, della stessa legge Gelmini) sia alle dottorande (dall'articolo 12, comma 6, del decreto del Ministero dell'istruzione, dell'università e della ricerca 8 febbraio 2013, n. 45). In particolare, l'esplicito richiamo al citato decreto ministeriale comporta l'applicazione alle ricercatrici a tempo determinato di tipo a) del regime di proroga del contratto in forza del congedo obbligatorio (180 giorni, ai sensi dell'articolo 4) e della corresponsione dell'indennità di maternità da parte dell'Inps (articolo 5). Tale indennità, spettante anche alle Rtdb continua a essere integrata dalle università, fino a concorrenza dell'intero importo dell'assegno di ricerca, per entrambe le categorie di ricercatrici.
  
Il Ministro dell'università e della ricerca: Gaetano Manfredi.