Risposta. - Il tradizionale e costante impegno dell'Italia in favore della libertà di religione o di credo è motivato dalla convinzione che si tratti non solo di un diritto fondamentale, ma anche di una pre-condizione per la pace e la sicurezza, tanto internazionali quanto all'interno dei singoli Paesi.
Il caso nigeriano è emblematico del fatto che le tensioni, pur ascrivibili a varie cause, non ultime quelle legate ad aspetti socio-economici, ma aggravate da fattori religiosi, rappresentano una terribile minaccia per la pacifica convivenza tra cittadini e per la vita stessa di un Paese, in quanto suscettibili di innescare una spirale di odio e recriminazioni che tendono a sfociare in un'escalation di violenza.
Per questa ragione, il Ministro Terzi ha più volte ricordato come, sul piano generale, la tutela delle minoranze religiose sia imprescindibile, affermando che bisogna inserire tutele nelle costituzioni, formare sulla tolleranza e collaborare sull'antiterrorismo.
In sede dell'Unione europea questa posizione è stata recentemente rafforzata, anche a seguito dell'acuirsi del conflitto etnico-religioso in Nigeria, e tradotta in un'azione di stimolo, che il nostro Paese ha condotto su forte impulso del Ministro Terzi, affinché fosse aggiornato il database sulla situazione della libertà religiosa nei Paesi terzi, corredato d'informazioni aggiornate su alcune iniziative intraprese dalla Unione europea in materia nel corso soprattutto dei dialoghi politici avviati con i Paesi terzi, anche attraverso passi e dichiarazioni dell'alto rappresentante per la politica estera e di sicurezza comune. A seguito dell'ampia discussione sul tema delle libertà religiose promosso dal Ministro Terzi alla riunione informale dei Ministri degli affari esteri della Unione europea dell'aprile scorso, è stato quindi avviato a Bruxelles un lavoro di consolidamento delle linee guida dell'Unione europea sulle libertà religiose che consentiranno una maggiore organicità e visibilità a questa tematica, così come avviene per un limitato numero di grandi priorità dell'Unione in materia di diritti umani. Sempre grazie a questa incessante opera di sensibilizzazione condotta in prima persona del Ministro Terzi, nella nuova strategia della Unione europea sui diritti umani adottata dal consiglio affari esteri il 25 giugno la libertà di religione è stata annoverata tra le principali priorità.
Esaminando più specificamente il caso nigeriano, la strategia di cui l'Italia si è fatta portavoce nei consessi internazionali e soprattutto in sede di Unione europea si fonda su tre livelli:

1) sostegno agli sforzi del Governo della Repubblica federale di Nigeria volti a garantire stabilità attraverso il rispetto delle leggi e delle regole di convivenza civile sull'esempio delle numerose attività di capacity building condotte in favore delle forze di sicurezza nigeriane negli ultimi anni;

2) sulla base della ferma convinzione che tra le ragioni alla base della discriminazione religiosa e dell'odio razziale vi siano il bisogno e la mancanza di opportunità a disposizione degli individui, intervenire sulle condizioni sociali, politiche ed economiche che favoriscono le infiltrazioni di gruppi terroristici e criminali i quali si servono della religione quale strumento volto a giustificare atti efferati ai danni di minoranze e popolazione civile;

3) favorire il dialogo interreligioso e l'educazione per appianare le apparenti divergenze ideologiche, sociali e religiose e favorire la pace. In questo senso, va valorizzato il ruolo della società civile, delle organizzazioni non governative e delle istituzioni scolastiche nigeriane.
La Nigeria richiede infatti un'attenzione particolare in quanto paese più popoloso dell'Africa sia come numero complessivo di abitanti, stimato in 170 milioni, che come popolazione di fede cristiana, 76 milioni, il 48 per cento del totale. Dal punto di vista della sicurezza, sullo sfondo di una diffusa povertà (la percentuale della popolazione delle regioni settentrionali che vive con meno di un dollaro al giorno è salita al 70,4 per cento) e nell'ambito degli endemici conflitti etnico-religiosi per l'accesso alle risorse, per il controllo del territorio e per la conquista del potere politico a livello locale, si è innestato il fondamentalismo del gruppo conosciuto come Boko Haram e l'attività di gruppi criminali, che mirano a destabilizzare le fondamenta istituzionali e ad arricchirsi. Numerosi sono stati gli attentati perpetrati per intimidire personalità politiche e religiose, anche musulmane contrarie ai disegni di Boko Haram, nonché contro edifici legati alla sicurezza.
L'Italia ha finora prestato la propria collaborazione per l'addestramento delle forze di sicurezza del Paese nelle misure di contrasto al terrorismo, la promozione del dialogo interreligioso e il miglioramento delle condizioni sociali, politiche ed economiche che favoriscono le infiltrazioni di gruppi terroristici e criminali. Dal 2007 più di 300 agenti di sicurezza nigeriani hanno svolto periodi di formazione in Italia presso il CoESPU (centro di eccellenza per le Police Stability Units) di Vicenza; 20 hanno concluso un periodo di formazione presso la scuola della guardia di finanza di Orvieto, incentrato in particolar modo sul controllo delle frontiere e delle dogane; altri 20 agenti nigeriani hanno iniziato un corso simile presso la scuola della polizia di Cesena e 13 hanno svolto una preparazione on the job con la Polizia di frontiera italiana. 84 milioni di euro sono stati destinati dal nostro Paese al fondo europeo di sviluppo 2008-2013 per quel Paese e 74 milioni di euro nell'ambito degli interventi previsti da Bruxelles per l'Africa occidentale in generale.
Negli ultimi anni l'Italia e la Nigeria hanno concluso vari accordi di cooperazione nell'ambito della lotta ai gruppi terroristici, al crimine organizzato e al traffico di esseri umani (memorandum dell'11 novembre 2003), tra cui vale menzionare l'intesa di collaborazione tra Italia, Nigeria e Interpol, firmata il 17 febbraio 2009, e il protocollo di collaborazione del dicembre 2010 tra la Direzione Nazionale Antimafia e il Naptip (National agency for prohibition of traffic in persons) nigeriano nel contrasto alla tratta degli esseri umani e il riciclaggio di denaro sporco. Il nostro Paese finanziera insieme al Regno Unito ed attraverso Unicri (United nations interregional crime and justice research institute) delle attività per rafforzare le capacità nigeriane in materia di sistema penale, da realizzare dal Centro di Lucca sul contrasto al Terrorismo sulla base del «memorandum di Roma» sulle misure di contrasto all'estremismo violento nell'ambito del Gctf (Global counter terrorism force). Il nostro Paese sta valutando la possibilità di contribuire a rafforzare, assieme ad altri partner dell'Unione europea e alle Nazioni Unite, le capacità nigeriane di applicazione del memorandum di Roma sulla Prevenzione della radicalizzazione nelle carceri, adottato nella primavera scorsa dal Gctf.
Le posizioni ed iniziative italiane sul tema della tutela delle minoranze religiose, sottolineando la necessità di collaborazione a livello bilaterale e multilaterale per evitare l'espansione del terrorismo e della violenza integralista, è stata di recente ribadita dall'inviato per le emergenze umanitarie del Governo italiano, onorevole Margherita Boniver, in occasione della sua ultima missione africana.
Anche il nostro ambasciatore ha recentemente ribadito al nuovo consigliere per la sicurezza nazionale della Nigeria le preoccupazioni italiane per l'aggravarsi della situazione nel Paese e l'auspicio che le autorità dedichino un'attenzione prioritaria ai diritti dei gruppi religiosi, specialmente cristiani, particolarmente minacciati dai gravi episodi di violenza.
Merita infine sottolineare come anche l'alto rappresentante Catherine Ashton abbia rilasciato nel mese di giugno, a seguito di un'escalation delle violenze, una dichiarazione in cui si è detta «inorridita dai terribili attacchi alle Chiese cristiane in Nigeria» e «profondamente dispiaciuta» per le reazioni violente contro i membri della comunità musulmana. Ha, inoltre, condannato ogni genere di violenza che ha provocato la perdita di vite umane affermando la necessità di punire i responsabili di tali atrocità. L'alto rappresentante ha poi ribadito l'impegno dell'Unione europea nella cooperazione con il Governo e con la popolazione nigeriana per cercare di instaurare un dialogo tra le diverse comunità religiose, onde prevenire simili tragici eventi, nonché la collaborazione europea per affrontare le cause soggiacenti ai problemi socio-economici che affliggono il nord del Paese, lavorando con le autorità per rendere più efficace la lotta al terrorismo.

Il Sottosegretario di Stato per gli affari esteri: Staffan de Mistura.