Risposta. - La rete consolare italiana nel Regno Unito è stata oggetto di alcuni provvedimenti di razionalizzazione che hanno portato alla chiusura, il primo luglio 2008, del vice consolato di Bedford, e, il primo novembre 2011, del consolato di Manchester. Entrambi gli uffici sono stati sostituiti dagli sportelli consolari che dipendono direttamente dal consolato generale d'Italia in Londra.
Gli sportelli consolari, non direttamente regolati dal decreto del Presidente della Repubblica 18/67, costituiscono una tipologia di struttura ideata proprio a seguito delle progressive fasi di razionalizzazione della rete consolare. Essi sono stati dunque creati, solitamente con «funzioni-ponte» di natura transitoria, in alcune città ove è stato chiuso l'ufficio consolare, divenendo pertanto una «sede distaccata» dell'ufficio consolare che riceveva le competenze della sede in chiusura. L'utilizzo di tali particolari strutture, nell'ambito dei processi di razionalizzazione volti ad ottimizzare l'impiego delle risorse umane e materiali del Ministero degli affari esteri, consente di garantire adeguati livelli di assistenza ai connazionali - come detto, specie in fasi di transizione - ed è d'altronde condiviso anche da altri importanti partners europei, in particolare dal Regno Unito.
Il personale degli sportelli consolari di Manchester e di Bedford, collegati telematicamente con il consolato generale di Londra, ricevono quotidianamente il pubblico, operando nei limiti delle deleghe ricevute. I loro principali compiti in genere sono: dare informazioni al pubblico (ad esempio sull'assistenza sociale o sul settore cittadinanza); raccogliere la documentazione da inoltrare al consolato di riferimento (passaporti, assistenza sociale); iscrivere i connazionali all'anagrafe consolare; rilasciare documenti non da repertorio (ad esempio autentiche di firme); assistere i connazionali in caso di incidenti.
Per quanto concerne in particolare lo sportello di Bedford, ove precedentemente operava un ufficio consolare con rango di vice consolato, esso è stato sin dall'inizio concepito con criteri di temporaneità, strettamente connessi ai tempi tecnici di apertura della nuova sede del consolato generale di Londra, presso la quale esso andrà dunque a confluire.
Per quanto riguarda, invece, Manchester, anche alla luce del più ampio volume di attività e della più estesa circoscrizione consolare di competenza dell'ufficio di carriera soppresso, non è attualmente definito alcun progetto di chiusura.
Peraltro, come noto, l'intero processo di razionalizzazione della rete diplomatico-consolare, su precisa indicazione del Ministro Terzi, è al momento sottoposto ad un'attenta valutazione nel più generale ambito della cosiddetta «spending review», prevista per legge. Tale riflessione si sta avvalendo di un apposito gruppo di lavoro, insediato presso l'amministrazione degli esteri, solo a completamento delle cui attività potranno essere delineati con maggiore precisione gli scenari dei futuri percorsi di razionalizzazione della nostra rete diplomatico-consolare.
In linea generale, laddove lo strumento dello Sportello consolare dovesse esaurire le funzioni transitorie, alla base della sua istituzione, potrebbe essere presa in considerazione l'ipotesi di attivare in loco un'agile struttura consolare onoraria, che possa comunque garantire una stabile presenza a sostegno delle comunità di connazionali residenti, in stretto raccordo con il sovraordinato ufficio diplomatico.
L'amministrazione degli esteri al contempo conferma il proprio impegno nel proseguire il percorso, da tempo intrapreso, di rinnovamento e adeguamento tecnologico, mirato a fornire ai connazionali un idoneo supporto durante la fase di riorganizzazione della Rete diplomatico-consolare. In tale contesto si inserisce il completamento dell'installazione del sistema integrato di funzioni consolari (SIFC) per consentire ai nostri connazionali di fruire dei «Servizi Consolari On-Line», attualmente già in fase di sperimentazione presso alcune sedi. L'utente, una volta registratosi sul portale, potrà accedere ad una serie di servizi-base, suscettibili di un graduale incremento. Il sistema consentirà da subito di reperire una vasta gamma di informazioni, riguardanti sia la sede consolare di competenza, sia i dati anagrafici dell'interessato. Grazie ad una serie di applicativi già rodati, il cittadino potrà infine dialogare con la sede e prenotare eventualmente un appuntamento per la risoluzione delle pratiche di proprio interesse.

Il Sottosegretario di Stato per gli affari esteri: Staffan de Mistura.